Senta träumt von Freiheit, selbstbestimmtem Tun, von Liebe, die größer, umfassender, gewaltiger ist als nur die Rolle der treusorgenden Mutter und Hausverweserin. Niemand geringerer als der „Holländer“, der unglücklich nach Liebe suchende, umherirrende Verdammte ist es, den sie sich in ihrem Traum erschafft, für den sie sich opfern will in ihrer orgiastischen Vorstellung, zwischen Lust und Leid. . Frei in das Schicksal eingreifend will sie sich opfern – im Grunde ihres Herzens aber will sie siegen, Herrin sein über das Schicksal, sich dem Holländer aus eigenem Willen schenken und ihn damit erlösen.

Nachdem Richard Wagner Heines 1834 erschienene Novelle vom „Fliegenden Holländer“ gelesen hatte, erkannte er rasch – begünstigt durch ein eigenes Reiseerlebnis auf stürmischer See – die romantisch-dramatischen Qualitäten des uralten Sagenstoffes. Aber nicht die frivole, ironische Version des Weltbürgers aus Düsseldorf, sondern deutsche Tiefsinnigkeit, Treue und Gehorsam, Versagung und schließlich Erlösung begeisterten den 30igjährigen Kapellmeister aus Dresden. der Hitzkopf komponierte ein „blechbeladenes“ rhythmisches, für damalige Hörgewohnheiten geradezu „anarchisches“ Klanggebilde, in dem Liszt „die salzige Brise der Luft“ zu spüren glaubte.